Há Árabes Cristãos! / There are Arab Christians!

Os Árabes não são todos Muçulmanos! / Arabs are not all Muslims!

Publicado em 06-10-2025

Há Árabes Cristãos!

Cristãos árabes (em árabe: ﺍﻟْﻤَﺴِﻴﺤِﻴُّﻮﻥ ﺍﻟْﻌَﺮَﺏ, romanizado: al-Masīḥiyyūn al-ʿArab) são os árabes que aderem ao cristianismo.

Os árabes cristãos são populações indígenas de língua árabe do Médio Oriente e do Magrebe, presentes desde as origens do cristianismo, mas cujos números diminuíram consideravelmente face à ascensão do Islão e da perseguição. Actualmente, são minorias presentes no Egipto (coptas), Líbano (maronitas), Síria, Jordânia, Palestina, Iraque e na diáspora. Pertencem a diversas denominações, como as Igrejas Anticalcedónica, Ortodoxa e Católica, e desempenharam um papel importante na cultura árabe e no Renascimento árabe do século XIX.

Origens e História

Antiguidade: As comunidades cristãs árabes são das mais antigas do mundo, com as suas raízes a remontarem à era apostólica.

Presença Árabe: são عرب (árabes) porque falam árabe como língua materna e partilham uma cultura árabe.

Diáspora: Existe uma grande diáspora árabe cristã na América do Norte e na América Latina.

Características e Diversidade

Não homogéneos: Os árabes cristãos não formam um único grupo, mas estão divididos em inúmeras denominações cristãs (católicas, ortodoxas, anti-calcedónicas, etc.).

Língua: Embora falem árabe, alguns deles mantiveram línguas como o siríaco.

Perseguição: Foram frequentemente vítimas de discriminação e perseguição ao longo da história e hoje são minorias na maioria dos países onde vivem.

O Seu Papel no Mundo Árabe

Renascimento Árabe: desempenhou um papel pioneiro na Nahda, o renascimento cultural e intelectual árabe do final do século XIX.

Contributo Cultural: deram grandes contributos para a civilização árabe-islâmica como escritores, artistas e pensadores.

Hoje, existem 14 milhões de cristãos no mundo árabe, descendentes daqueles que não se converteram nem abraçaram o Islão. A Palestina é bem conhecida na Bíblia e é considerada o berço do cristianismo. Existem vários outros países árabes que captam excertos do Antigo e do Novo Testamento, como o Líbano, a Jordânia, o Egipto, o Iraque e a Síria. Após o advento do Islão, o Cristianismo desapareceu por completo em certos países, como Marrocos, Argélia, Tunísia e na Península Arábica.

Distribuição da População Árabe Cristã

A maioria dos cristãos árabes que vivem no Médio Oriente localiza-se nos seguintes países:

Líbano (35-45% da população)

Palestina (5-10%)

Jordânia (6-12%)

Síria (10%)

Sudão (10%)

Egito (6-12%)

Iraque (3%).

No total, cerca de 5-6% da população dos países árabes é cristã. É importante notar que nem todos os árabes são muçulmanos e nem todos os muçulmanos são árabes. Alguns cristãos que vivem no mundo árabe recusam-se a ser considerados "árabes". Orgulham-se da sua herança e traçam as suas raízes até aos seus antepassados que habitaram a terra antes do surgimento do Islão. Por exemplo, os cristãos libaneses orgulham-se das suas antigas raízes fenícias. Os coptas egípcios traçam as suas raízes até aos antigos egípcios sob as dinastias dos faraós. Assim como os Caldeus e os Assírios do Iraque, que se consideram os habitantes originais do actual Iraque.

Migração de Cristãos Árabes

Muitos cristãos árabes migraram do Líbano, da Síria, da Palestina e do Iraque para a Europa, a África Ocidental, o continente americano e a Austrália. A emigração cristã do Médio Oriente aumentou devido às dificuldades políticas e económicas (do Líbano desde a guerra civil de 1975-1990, dos territórios palestinianos ocupados por Israel, do Iraque desde que as sanções da ONU destruíram a economia) e devido à pressão fundamentalista islâmica.

Denominações dos Cristãos Árabes

Os cristãos árabes pertencem a mais de uma dezena de igrejas diferentes, resultado de inúmeros conflitos e cismas desde que o cristianismo foi adotado como religião oficial do Império Romano pelo imperador Constantino em 313 d.C. Quatro igrejas distintas evoluíram em torno das capitais das quatro províncias eclesiásticas:

•            Roma (Igreja Católica Romana ou Latina)

•            Constantinopla (Igreja Ortodoxa Grega),

•            Antioquia (Igreja Ortodoxa Síria ou Jacobita)

•            Alexandria (Igreja Copta).

•            (Igreja Arménia)

•            Igreja Nestoriana na Síria e na Mesopotâmia

•            Igreja Maronita

•            Caldeus

•            Assírios não uniatas

Outras divisões ocorreram no século IV (Igreja Arménia), no século V (Igreja Nestoriana na Síria e na Mesopotâmia) e no século VII (Igreja Maronita no Líbano). Com as Cruzadas, e mais tarde, quando o Império Otomano enfraqueceu e os cristãos locais procuraram patrocinadores na Europa, certas igrejas, ou partes delas, associaram-se a Roma e ficaram conhecidas como Igrejas Uniatas. Mantiveram um elevado grau de autonomia e conservaram os seus ritos, costumes (como o casamento para os padres) e a língua litúrgica (siríaco, grego).

Foi o caso dos maronitas libaneses (no entanto, alguns maronitas afirmam que a sua igreja nunca se separou de Roma, apenas perdeu o contacto). Mais tarde, no século XVII, os nestorianos na Mesopotâmia dividiram-se entre caldeus afiliados a Roma e assírios não uniatas.

A Igreja Protestante no Mundo Árabe

No século XIX, os missionários protestantes – nomeadamente americanos – seguiram os passos dos missionários católicos romanos ocidentais e começaram a fazer proselitismo no mundo árabe. O seu empreendimento não foi muito bem-sucedido: a conversão dos muçulmanos era quase impossível. Os únicos convertidos eram membros de outras igrejas cristãs nominais. No entanto, tiveram um impacto importante ao criarem instituições de ensino como as universidades americanas de Beirute e do Cairo, que contribuíram para o surgimento do nacionalismo árabe. Nas suas fases iniciais, estes cristãos nacionalistas do Líbano, da Síria e da Palestina desempenharam um papel importante no movimento nacional árabe.

No século XIX, o cristianismo reapareceu como resultado da presença no Sudão de oficiais e comerciantes coptas egípcios durante o Condomínio Egípcio-Britânico. Missionários, católicos e protestantes foram autorizados a trabalhar no Sul e converteram cerca de 15% da população animista local. As conquistas coloniais levaram também ao ressurgimento do cristianismo no Magrebe, mas sem impacto nas sociedades árabes locais.

Na Arábia Saudita, berço do Islão, por exemplo, todas as actividades cristãs públicas, mesmo para os numerosos trabalhadores estrangeiros, são estritamente proibidas.

Há Árabes Cristãos!

Os cristãos árabes são seres humanos que pertencem à cultura árabe, falam árabe como língua materna, mas são cristãos por religião. Existem também outros grupos de cristãos de língua árabe que vivem no mundo árabe, mas de outras origens étnicas, como os (cristãos) siríacos e os arménios (não os arménios étnicos e da Igreja Apostólica da Arménia).

Os cristãos árabes encontram-se em muitos países do mundo árabe/islâmico, particularmente no Egipto, Síria, Líbano, Jordânia, Iraque, Israel, Cisjordânia e Faixa de Gaza. Os migrantes das comunidades cristãs árabes constituem uma parte significativa da diáspora do Médio Oriente, com elevadas concentrações populacionais nas Américas, Austrália, Europa e Nova Zelândia.

Os cristãos árabes são árabes pré-islâmicos, originários das tribos árabes da Península Arábica que abraçaram o cristianismo desde o primeiro século (Actos 2,9-11), como as tribos Ghassan, Laham, Tayy e Taghlib. Entre os reinos árabes cristãos do Médio Oriente, destaca-se o Reino dos Nabateus em Petra, no actual sul da Jordânia.

Os árabes cristãos pertencem a diferentes igrejas: a Igreja Greco-Católica Melquita, a Igreja Ortodoxa Grega, a Igreja Católica Maronita, a Igreja Católica Caldeia, a Igreja Católica Siríaca, a Igreja Ortodoxa Siríaca, a Igreja Católica Romana e as igrejas protestantes. Entre as Igrejas de rito Católico Apostólico Romano, temos o Patriarcado Latino de Jerusalém, uma jurisdicção católica no Médio Oriente; a Igreja Greco-Católica Melquita, uma Igreja Oriental em comunhão com Roma; a Igreja Maronita, uma Igreja Católica Oriental; a Igreja Católica Siríaca, Igreja Católica de Rito Siríaco; a Igreja Católica Arménia, uma Igreja Católica de Rito Arménio; e a Igreja Católica Copta, Igreja Católica de Rito Copta, presente no Egipto e também em Israel. Quanto às Igrejas Ortodoxas Orientais, temos a Igreja Ortodoxa Copta, uma Igreja Ortodoxa originária do Egipto; a Igreja Ortodoxa Siríaca, Igreja Ortodoxa com uma forte presença na Síria e no Líbano. Quanto a outras Igrejas Orientais, referem-se à Igreja Caldeia, uma Igreja Oriental, com arquidioceses no Iraque, e à Igreja Antiga do Oriente, uma igreja histórica com laços com o Iraque, Irão e Síria.

Por muitas razões, os árabes cristãos são hoje minorias, e as suas condições de vida dependem muito dos países e dos sistemas políticos em que vivem. Estas condições variam desde a coexistência pacífica em alguns países até à perseguição em muitos outros.

Os Cristãos Árabes, os Grandes Esquecidos

Os acontecimentos internacionais trazem aos nossos ecrãs lugares históricos onde os cristãos árabes sofrem, ou então são esquecidos ou, pior do que tudo, confundidos. Muitos deles descendem, provavelmente, dos primeiros a receber a fé cristã. No entanto, aninhados num mundo com uma maioria islâmica e num Ocidente secularizado que zela pelos seus interesses energéticos e estratégicos, os cristãos do Médio Oriente tornaram-se os grandes esquecidos da região. Num mundo de informação, onde ser esquecido se torna sinónimo de ser vítima da maioria, importa recordar a sua existência e notar a sua riqueza cultural, além da sua história.

Neste momento, os cristãos árabes são uma minoria e estão divididos em diferentes igrejas, dentro das quais podem existir vários ritos. As causas da sua divisão encontram-se num passado longínquo, quando as disputas dos Padres da Igreja giravam em torno da definição da natureza de Jesus. O Concílio de Éfeso, em 431, refutou a teoria diofisita de que duas naturezas coexistiam em duas pessoas, que eram, elas próprias, uma só. Esta luta levou ao surgimento da herética Igreja Nestoriana, que se espalhou então por toda a Ásia Central. Vinte anos mais tarde, no Concílio de Calcedónia, foi abordada a heresia oposta, o Monofisismo, que defendia a existência de uma única natureza numa pessoa. Nessa ocasião, as igrejas que se separaram foram a Arménia, a Copta (Egípcia), a Etíope e a Síria. A Síria foi também chamada Jacobita pelo seu mais proeminente proponente, Jacob Barradai, Bispo de Edessa. Esta separação foi bem-sucedida devido à oposição dos cristãos árabes às directrizes emanadas de Bizâncio. O grupo que se manteve leal ao imperador bizantino era conhecido por melquita, ou Melker, que significa imperador. No entanto, quando Roma e Constantinopla se excomungaram mutuamente em 1054, a divisão entre os cristãos ocidentais e orientais materializou-se. Estes últimos formaram a Igreja Ortodoxa, que mantém os patriarcados históricos de Constantinopla, Alexandria, Antioquia e Jerusalém.

O aparecimento do Islão desorganizou as comunidades cristãs, que com o tempo se tornaram minorias nos seus locais de origem e, em muitos casos, tiveram de se refugiar em zonas montanhosas, onde a defesa era fácil em tempos de massacres. A chegada dos cruzados em 1099 permitiu uma breve era dourada para os cristãos árabes e o surgimento de uma pequena comunidade católica árabe-latina, originalmente formada a partir do resto das comunidades. Nessa época, os católicos indígenas foram reduzidos às comunidades latinizadas e maronitas. Este último, surgido da pregação de São Maron no século IV, refugiou-se no século VII nas regiões montanhosas do Líbano. A chegada dos cruzados restaurou a unidade católica, que os maronitas, defendendo, nunca romperam. Hoje, o seu patriarcado está sediado perto de Beirute (Líbano) e conta com quase um milhão de fiéis, principalmente no Líbano.

Nos anos seguintes, sob o domínio otomano, os cristãos isolados foram protegidos pela Rússia, no caso dos ortodoxos, e pela França, nos restantes. A influência das ordens religiosas católicas, com os franciscanos a desempenharem um papel de liderança que perdura até aos dias de hoje, deu origem a que algumas destas comunidades cristãs, cuja única ajuda provinha de religiosos europeus, se aproximassem da Igreja Católica. Mantendo as peculiaridades de cada rito, mas resolvendo as diferenças teológicas na comunhão, foram-se reintegrando gradualmente, com excepção dos cristãos orientais, na Igreja de Roma. Em 1552, os nestorianos voltaram a unir-se à Igreja, adoptando o nome de Caldeus, e o seu Patriarcado Babilónico dos Caldeus localiza-se em Bagdad (Iraque), formando o núcleo essencial da comunidade católica iraquiana, composta por cerca de 600 000 fiéis, enquanto os nestorianos permanecem c. 150 000.

O mesmo aconteceu com os jacobitas. Em 1663, parte da comunidade siríaca regressou à comunhão com Roma. Actualmente, o seu Patriarca de Antioquia reside em Beirute (Líbano), e a comunidade conta com mais de 100 000 fiéis, permanecendo cerca de 170 000 na igreja jacobita original. Quanto aos melquitas, em 1724, regressaram em grande parte a Roma, mantendo a sua rica liturgia. O seu Patriarcado de Antioquia está sediado em Damasco, na Síria, e conta com 500 000 fiéis, o núcleo da comunidade sírio-católica. Quanto aos árabes ortodoxos, mantêm uma próspera comunidade de c. um milhão de pessoas, também a maioria na Síria.

No que respeita às igrejas monofisitas nacionais, um processo de negociações liderado pela Igreja Católica culminou em 1741, levando um pequeno número de coptas a reconhecer a autoridade do Papa (c. 300 mil hoje em dia). Actualmente, a Igreja Copta Ortodoxa no Egipto conta com cerca de 8-10 milhões de fiéis, que estão sob grande pressão, sobretudo no centro e sul do país, por parte da maioria muçulmana. Os católicos somam  c. 300 000 e têm o seu próprio patriarcado no Cairo. Quanto aos arménios, são uma igreja nacional monofisita, cujos membros se espalham por toda a Ásia Menor. Isto era especialmente verdade fora da sua terra natal ancestral, a Cilícia da Anatólia. Esta região costeira do Mediterrâneo já prestou auxílio aos cruzados e, posteriormente, tornou-se mais receptiva aos ocidentais. Em 1741, voltaram a unir-se à Igreja Católica, embora, após o genocídio de 1917, a maioria se tenha refugiado no Líbano. Existem 540 000 arménios a viver no Próximo Oriente, e outros 60 000 fazem parte da comunidade católica, estando o seu Patriarca da Cilícia dos Arménios a residir em Beirute, no Líbano.

Estas comunidades cristãs representam c. 2% da população de Israel, Cisjordânia e Gaza, além da Jordânia; 4% do Iraque; 8% da Síria; 10% do Egipto; e 44% do Líbano. No entanto, estas comunidades enfrentam a possibilidade de desaparecer com a ascensão de um fundamentalismo islâmico que vê os cristãos árabes como bodes expiatórios. Além disso, a frágil situação internacional destes países, sobretudo desde a invasão do Iraque, levou a uma fuga em massa de jovens cristãos para o mundo ocidental. As comunidades cristãs enfrentam a terrível situação da emigração dos seus melhores profissionais e intelectuais. As aldeias estão a ficar desertas e as comunidades são sustentadas pela chegada regular de cristãos do campo. Mas estas comunidades cristãs são constituídas por idosos, crianças e, essencialmente, mulheres. Os homens emigram, e as mulheres cristãs, numa sociedade masculina como a árabe, não são ninguém se não se casarem. Na ausência de jovens cristãos, casam com muçulmanos, passando a fazer parte da comunidade islâmica.

Nesta situação, em que os cristãos árabes correm claramente o perigo de desaparecer, e dado o silêncio do mundo ocidental secularizado, a assistência dos cristãos romanos aos nossos irmãos e irmãs mais velhos torna-se cada vez mais necessária. A Terra Santa não deve tornar-se um museu, mas sim uma terra onde a presença cristã prospere e se mantenha permanentemente. A participação em peregrinações à Terra Santa, a divulgação das ações sociais e apostólicas levadas a cabo pela Custódia da Terra Santa, etc., contribuem para enraizar os cristãos na sua terra e impedir a sua partida, mantendo a presença de árabes cristãos no Médio Oriente, afinal, onde o Cristianismo nasceu…

* as estatísticas são difíceis de precisar, pecando pois por defeito.

There are Arab Christians!

Arab Christians (Arabic: ﺍﻟْﻤَﺴِﻴﺤِﻴُّﻮﻥ ﺍﻟْﻌَﺮَﺏ, romanized: al-Masīḥiyyūn al-ʿArab) are Arabs who adhere to Christianity.

Arab Christians are indigenous Arabic-speaking populations of the Middle East and the Maghreb, present since the origins of Christianity, but whose numbers have declined considerably due to the rise of Islam and persecution. Currently, they are minorities present in Egypt (Copts), Lebanon (Maronites), Syria, Jordan, Palestine, Iraq, and the diaspora. They belong to various denominations, including the Anti-Chalcedonian, Orthodox, and Catholic Churches, and played a significant role in Arab culture and the Arab Renaissance of the 19th century. Origins and History

Antiquity: Arab Christian communities are among the oldest in the world, with their roots dating back to the era of the apostles.

Arab Presence: They are عرب (Arabs) because they speak Arabic as their mother tongue and share an Arab culture.

Diaspora: A significant Arab Christian diaspora exists in North America and Latin America.

Characteristics and Diversity

Non-homogeneous: Arab Christians do not form a single group, but are divided into numerous Christian denominations (Catholic, Orthodox, anti-Chalcedonian, etc.).

Language: Although they speak Arabic, some of them have retained languages ​​such as Syriac.

Persecution: They have often been victims of discrimination and persecution throughout history, and today are minorities in most of the countries where they live.

Their Role in the Arab World

Arab Renaissance: They played a pioneering role in the Nahda, the Arab cultural and intellectual renaissance of the late 19th century. Cultural Contribution: They made significant contributions to Arab-Islamic civilization as writers, artists, and thinkers.

Today, there are (perhaps) 14 million (12?) Christians in the Arab world are descendants of those who neither converted nor embraced Islam. Palestine is well-known in the Bible and is considered the birthplace of Christianity. Several other Arab countries capture portions of the Old and New Testaments, such as Lebanon, Jordan, Egypt, Iraq, and Syria. Following the advent of Islam, Christianity largely disappeared in certain countries, including Morocco, Algeria, Tunisia, and the Arabian Peninsula.

Distribution of the Arab Christian Population

The majority of Arab Christians living in the Middle East are located in the following countries:

Lebanon (35-45% of the population)

Palestine (5-10%)

Jordan (6-12%)

Syria (10%)

Sudan (10%)

Egypt (6-12%)

Iraq (3%).

In total, approximately 5-6% of the population in Arab countries is Christian. It is important to note that not all Arabs are Muslims, nor are all Muslims Arabs. Some Christians living in the Arab world refuse to be considered "Arabs." They take pride in their heritage and trace their roots to ancestors who inhabited the land before the rise of Islam. For example, Lebanese Christians take pride in their ancient Phoenician heritage. Egyptian Copts trace their roots to the ancient Egyptians, who lived under the pharaohs. The same applies to the Chaldeans and Assyrians of Iraq, who consider themselves the original inhabitants of present-day Iraq.

Migration of Arab Christians

Many Arab Christians have migrated from Lebanon, Syria, Palestine, and Iraq to Europe, West Africa, the Americas, and Australia. Christian emigration from the Middle East has increased due to political and economic hardships (from Lebanon since the 1975-1990 civil war, from the Palestinian territories occupied by Israel, and from Iraq since UN sanctions destroyed the economy) and due to Islamic fundamentalist pressure.

Arab Christian Denominations

Arab Christians belong to more than a dozen different churches, the result of numerous conflicts and schisms that have occurred since Christianity was adopted as the official religion of the Roman Empire by Emperor Constantine in 313 AD. Four distinct churches evolved around the capitals of the four ecclesiastical provinces:

• Rome (Roman or Latin Catholic Church)

• Constantinople (Greek Orthodox Church)

• Antioch (Syrian or Jacobite Orthodox Church)

• Alexandria (Coptic Church)

• (Armenian Church)

• Nestorian Church in Syria and Mesopotamia

• Maronite Church

• Chaldeans

• Non-Uniate Assyrians

Further divisions occurred in the 4th century (Armenian Church), the 5th century (Nestorian Church in Syria and Mesopotamia), and the 7th century (Maronite Church in Lebanon). With the Crusades, and later, as the Ottoman Empire weakened and local Christians sought sponsors in Europe, particular churches, or parts of them, associated themselves with Rome and became known as Uniate Churches. They maintained a high degree of autonomy and preserved their rites, customs (such as priestly marriage), and liturgical languages (Syriac, Greek).

This was the case with the Lebanese Maronites (however, some Maronites claim that their church never separated from Rome, only lost contact). Later, in the 17th century, the Nestorians in Mesopotamia split between Chaldeans affiliated with Rome and non-Uniate Assyrians.

The Protestant Church Proselytizing in the Arab World

In the 19th century, Protestant missionaries—particularly those from the United States—followed in the footsteps of Western Roman Catholic missionaries and began proselytizing in the Arab world. Their endeavor was not very successful: converting Muslims was nearly impossible. The only converts were members of other nominal Christian churches. However, they had a significant impact by establishing educational institutions such as the American Universities of Beirut and Cairo, which contributed to the rise of Arab nationalism. In its early stages, nationalist Christians from Lebanon, Syria, and Palestine played a crucial role in the Arab national movement.

In the 19th century, Christianity reappeared due to the presence of Egyptian Coptic officials and merchants in Sudan during the British-Egyptian Condominium. Missionaries, both Catholic and Protestant, were allowed to work in the South and converted approximately 15% of the local animist population. Colonial conquests also led to a resurgence of Christianity in the Maghreb, albeit with limited impact on local Arab societies. In Saudi Arabia, the birthplace of Islam, for example, all public Christian activities, even for the numerous foreign workers, are strictly prohibited.

There are Arab Christians!

Arab Christians are human beings who belong to the Arab culture, speak Arabic as their native language, but are Christians by faith. There are also other groups of Arabic-speaking Christians living in the Arab world, but of different ethnic origins, such as Syriac Christians and Armenians (not to be confused with ethnic Armenians and those of the Armenian Apostolic Church).

Arab Christians are found in many countries of the Arab/Islamic world, particularly in Egypt, Syria, Lebanon, Jordan, Iraq, Israel, the West Bank, and the Gaza Strip. Migrants from Arab Christian communities constitute a significant portion of the Middle Eastern diaspora, with high population concentrations in the Americas, Australia, Europe, and New Zealand. Arab Christians are descendants of pre-Islamic Arabs, originating from the Arab tribes of the Arabian Peninsula, who embraced Christianity as early as the first century (Acts 2:9-11), including the Ghassan, Laham, Tayy, and Taghlib tribes. Among the Arab Christian kingdoms of the Middle East, the Kingdom of the Nabataeans, located in Petra, present-day southern Jordan, stands out.

Arab Christians belong to various churches: the Melkite Greek Catholic Church, the Greek Orthodox Church, the Maronite Catholic Church, the Chaldean Catholic Church, the Syriac Catholic Church, the Syriac Orthodox Church, the Roman Catholic Church, and Protestant churches. Among the churches of the Roman Catholic Apostolic rite are the Latin Patriarchate of Jerusalem, a Catholic jurisdiction in the Middle East; the Melkite Greek Catholic Church, an Eastern Church in communion with Rome; the Maronite Church, an Eastern Catholic Church; The Syriac Catholic Church, a Catholic Church of the Syriac Rite; the Armenian Catholic Church, a Catholic Church of the Armenian Rite; and the Coptic Catholic Church, a Catholic Church of the Coptic Rite, present in Egypt and also in Israel. As for the Eastern Orthodox Churches, we have the Coptic Orthodox Church, an Orthodox Church originating in Egypt, and the Syriac Orthodox Church, an Orthodox Church with a strong presence in Syria and Lebanon. Other Eastern Churches include the Chaldean Church, an Eastern Church with archdioceses in Iraq, and the Ancient Church of the East, a historic church with ties to Iraq, Iran, and Syria.

For many reasons, Arab Christians are today minorities, and their living conditions depend significantly on the countries and political systems in which they live. These conditions range from peaceful coexistence in some countries to persecution in many others.

Arab Christians, the Greatly Forgotten

International events bring to our screens historical places where Arab Christians suffer, are forgotten, or, worst of all, misunderstood. Many of them are likely descendants of the first to embrace the Christian faith. However, nestled in a world with an Islamic majority and a secularized West that cares for its energy and strategic interests, Middle Eastern Christians have become the region's great forgotten. In a world of information, where being forgotten becomes synonymous with being a victim of the majority, it is essential to remember their existence and acknowledge their cultural richness, as well as their history.

Currently, Arab Christians are a minority and are divided into different churches, within which there may be various rites. The causes of their division lie in the distant past, when disputes among the Church Fathers centered on the definition of Jesus' nature. The Council of Ephesus in 431 refuted the Dyophysite theory, which posited that two natures coexisted in one person, who was themselves two. This struggle led to the rise of the heretical Nestorian Church, which then spread throughout the Americas.

Central Church. Twenty years later, at the Council of Chalcedon, the opposing heresy, Monophysitism, which advocated the existence of a single nature in a person, was addressed. At that time, the churches that separated were the Armenian, Coptic (Egyptian), Ethiopian, and Syrian churches. Syria was also called Jacobite by its most prominent proponent, Jacob Barradaeus (or Barradai), Bishop of Edessa. This separation was successful due to the opposition of Arab Christians to the directives emanating from Byzantium. The group that remained loyal to the Byzantine emperor was known as Melkite, or Melker, meaning emperor. However, when Rome and Constantinople excommunicated each other in 1054, the division between Western and Eastern Christians materialized. The latter formed the Orthodox Church, which maintains the historical patriarchates of Constantinople, Alexandria, Antioch, and Jerusalem. The rise of Islam disrupted Christian communities, which over time became minorities in their places of origin and, in many cases, had to take refuge in mountainous areas, where defense was easy in times of massacres. The arrival of the Crusaders in 1099 ushered in a brief golden age for Arab Christians, marking the emergence of a small Arab Latin Catholic community that was initially formed from the rest of the communities. At that time, indigenous Catholics were reduced to the Latinized and Maronite communities. The latter, born from the preaching of Saint Maron in the 4th century, took refuge in the mountainous regions of Lebanon in the 7th century. The arrival of the Crusaders restored Catholic unity, which the Maronites, defending, never broke. Today, their patriarchate is based near Beirut (Lebanon) and has nearly a million faithful, mainly in Lebanon. In the following years, under Ottoman rule, isolated Christians were protected by Russia, in the case of the Orthodox, and by France, in the case of the others. The influence of Catholic religious orders, with the Franciscans playing a leading role that continues to this day, led some of these Christian communities, whose only support came from European clergy, to draw closer to the Catholic Church. Maintaining the peculiarities of each rite but resolving theological differences in communion, they gradually reintegrated, except the Eastern Christians, into the Church of Rome. In 1552, the Nestorians rejoined the Church, adopting the name Chaldeans, and their Babylonian Patriarchate of the Chaldeans is located in Baghdad (Iraq), forming the essential nucleus of the Iraqi Catholic community, composed of approximately 600,000 faithful, while the Nestorians remain at approximately 150,000.

The same happened with the Jacobites. In 1663, a portion of the Syriac community returned to communion with the Roman Catholic Church. Currently, the Patriarch of Antioch resides in Beirut, Lebanon, and the community numbers over 100,000 faithful, with approximately 170,000 remaining in the original Jacobite church. As for the Melkites, in 1724, they largely returned to Rome, maintaining their rich liturgy. Their Patriarchate of Antioch is based in Damascus, Syria, and has 500,000 faithful, the core of the Syriac Catholic community. As for the Arab Orthodox, they maintain a thriving community of approximately one million people, which is also the majority in Syria.

Regarding the national Monophysite churches, a process of negotiations led by the Catholic Church culminated in 1741, resulting in a small number of Copts recognizing the authority of the Pope (approximately 300,000 today). Currently, the Coptic Orthodox Church in Egypt has an estimated 8-10 million members, who are under tremendous pressure, especially in the center and south of the country, from the Muslim majority. Catholics number around 300,000 and have their own patriarchate in Cairo. The Armenians, on the other hand, are a Monophysite national church, whose members are spread throughout Asia Minor. This was especially true outside their ancestral homeland, Anatolian Cilicia. This Mediterranean coastal region once provided aid to the Crusaders and later became more receptive to Westerners. In 1741, they rejoined the Catholic Church, although after the genocide of 1917, most took refuge in Lebanon. There are 540,000 Armenians living in the Near East, and another 60,000 are part of the Catholic community, with their Patriarch of Cilicia of the Armenians residing in Beirut, Lebanon.

These Christian communities represent around 1,000 Armenians. 2% of the population of Israel, the West Bank, and Gaza, as well as Jordan; 4% of Iraq; 8% of Syria; 10% of Egypt; and 44% of Lebanon. However, these communities face the possibility of disappearing with the rise of an Islamic fundamentalism that views Arab Christians as scapegoats. Furthermore, the fragile international situation of these countries, primarily since the invasion of Iraq, has led to a mass exodus of young Christians to the Western world. Christian communities face the dire situation of their best professionals emigrating and intellectuals. Villages are becoming deserted, and communities are sustained by the regular arrival of Christians from the countryside. But these Christian communities are made up of older adults, children, and, essentially, women. Men emigrate, and Christian women, in a masculine society like the Arab one, are nothing if they don't marry. In the absence of young Christians, they marry Muslims, becoming part of the Islamic community.

In this situation, where Arab Christians are clearly in danger of disappearing, and given the silence of the secularized Western world, the assistance of Roman Christians to our older brothers and sisters becomes increasingly necessary. The Holy Land must not become a museum, but a land where the Christian presence thrives and remains a permanent part of its history. Participation in pilgrimages to the Holy Land, publicizing the social and apostolic actions carried out by the Custody of the Holy Land, and other initiatives contribute to rooting Christians in their land and preventing their departure, thereby maintaining the presence of Arab Christians in the Middle East, where Christianity was born.