A piece of Paradise
Publicado em 09-10-2023
(in
Portuguese, scroll down, please)
Pulau Enggano…
Or
the island of Engano… One of the most curious island names, another of
the hallmarks of “Endless Portugal” …
But
no, it's not a mistake. It's the island “Enggano”, in Indonesia, c. 60 nautical
miles off the southwest coast of Sumatra, in Bengkulu province. It has C. 32 km
long and c. 16 wide, c. 400 km2 of surface. The population is c. 4,100
inhabitants, of which the indigenous people, the “Engganeses”, are c—1500, with
its language and culture. The remaining population is of Javanese origin or
other ethnicities from Sumatra.
An
Italian traveller, Elio Modigliani, who visited the island in 1891, also called
it the “Island of Women”, perhaps because they assumed a social preponderance
within the genre of matriarchal societies of western Sumatra and adjacent
islands in the Minangkabau tradition.
Marco
Polo is believed to have been the first person to record the existence of
Enggano Island when he returned to Venice after 24 years in Asia in 1292.
However, he was almost certainly not in Enggano as he sailed through the
Malacca Straits towards the Northwest of Sumatra, on the outskirts of present-day
Banda Aceh, a beautiful city. In 1345, that is, 53 years after Marco Polo, the
explorer and geographer of Moroccan origin Ibn Battuta also pointed out the
existence of a "Naked Island" in the south of the Island of Sumatra,
which has some possible correspondence with Enggano. But it could be Krakatau,
Sebuku, Sebesi, Sertung, and some of the islands in the Sunda Strait (between
Java and Sumatra). It is not known whether both travellers even disembarked on
Enggano Island.
From
an etymological point of view, “Enggano” almost certainly derives from the
Portuguese term “engano”, which all Portuguese speakers know. There are ancient
records in Indonesia of European sailors disembarking on Enggano Island. The
first were Portuguese sailors under the leadership of an enigmatic “Álvaro
Talesso” or “Alonzo Talesso”, as he is referred to, but without confirmation to
this day. We still haven't figured out who the character would be; the spelling
of the patronymic seems twisted and incorrect, just as “Alonzo” also raises
questions. In 1506, the ship under the orders of this sailor(s) was hit by a
storm, which threw them for rescue and retention on the so-called Enggano
Island. The disappointment at what they saw on the island and the lack of
wealth could be the origin of the toponym.
The
toponymy spread across the tongues of Portuguese merchants and adventurers, of
some seafaring men, became fixed and spelt, even though it gained a G… and
sometimes a second N. On June 5, 1596, a Dutch expedition under the leadership
of the expeditious navigator (and spy in Portugal, with his brother Frederick)
Cornelis de Houtman was recorded as having landed on Enggano Island. Houtman's
trip was probably to inspect the rugged western coast of Sumatra as a chance to
avoid the Strait of Malacca, controlled by the Portuguese, which the Dutch
avoided at all costs. But it turned out to be a mistake, as this route (sea
route) was dangerous and windy along the west coast of the large island of
Sumatra.
From
1596 to 1771, according to Indonesian historiography, no European was
continuously present on Enggano Island. Although the Dutch carried out an
expedition from Batavia (now Jakarta) in 1645, Enggano Island was one of the
islands they abandoned without colonisation projects or mere exploration. In
1684, Enggano Island even came under British rule when they managed to capture
Bengkulu (the capital of the province where Enggano is located) from the Dutch.
The
first news of the existence of the indigenous people of Enggano appeared in the
travel diary of a British sailor, Charles Miller, who sailed from Bengkulu to
Enggano Island in 1771. On this trip, Miller managed to disembark and meet the
indigenous population.
“With
great difficulty and danger, we defeated the whole of its southwestern side
without finding any place where we could attempt to land; and we lost two
anchors and were nearly wrecked before we found a safe place to launch the
ship. At last, however, we discovered a spacious harbour at the island's
southeast end. I immediately entered it by boat and ordered the ship to follow
me as quickly as possible, as it was completely calm. We rowed directly into
this bay; and as soon as we rounded the point of an island lying off the
harbour, we discovered the whole beach covered with naked savages, all armed
with spears and maces, and twelve canoes, all full of those who, until we
passed them, remained hidden, immediately advancing upon me, making a horrible
noise: this, as is supposed, greatly alarmed us; and as I had only one European
and four black soldiers, in addition to the four “lascars” (soldiers of Indian
origin in the service of the English) who rowed the boat, I thought it best to
turn around, if possible under the ship's cannons, before leaving. venture to
talk to them.”
The
"noble savages" of Enggano, its natural, matriarchal, atheistic,
property-sharing culture, impressed Miller:
“They
are tall, well-built people; men are generally about six feet or even two
meters tall; women are shorter and more awkwardly built. They are red and have
straight black hair, which the men cut short, but the women grow long and
curled in a circle on the top of the head with great care. The men go
completely naked, and the women wear a very narrow strip of banana leaf.”
The
island did not receive much attention from Dutch colonisers until Indonesia's
independence in 1945-1949. It is one of the peripheral and isolated regions of
the country, of the islands that in Indonesian are called “pulau terluar”
(outlying islands, distant, isolated islands), which lives peacefully, in a
pristine nature of great beauty, threatened by geology…
Enggano
Island has, in fact, a history of unique, violent, geological, and seismic
events. This oceanic island has a variety of beaches with different
characteristics, in addition to having a wealth of endemic flora and fauna, as
well as a beautiful sea. Like the other islands west of Sumatra, from Weh,
passing through the archipelagos of Nias, Batu or Mentawai, it is only known to
surfers, windsurfers, naturalists, and some Indonesians. But it's worth it!
We
will return to these places of the “Endless Portugal”.
Credits:
Creative
Commons CC BY-SA 1.0
@fianbkl
"Batu Lubang Pantai Koomang Yang Airnya Sejernih Kaca"
@Anjungan
Enggano Island "Pantai pasir putih Pulau Enggano"
Pulau Enggano…
Ou a ilha do Engano… Um dos nomes de
ilhas mais curiosos, outra das marcas do “Portugal sem fim”…
Mas não, não é engano, é mesmo a ilha
“Enggano”, na Indonésia, a c. de 60 milhas náuticas da costa sudoeste de Sumatra,
na província de Bengkulu. Tem c. 32 kms de comprimento e c. 16 largura, c. 400
km2 de superfície. A população é de c. 4 100 habitantes, dos quais os
autóctones, os “Engganeses”, são c. 1500, com um língua e cultura próprias. A
restante população é de origem javanesa ou de outras etnias de Sumatra.
Um viajante italiano, Elio Modigliani,
que visitou a ilha em 1891, chamou-a também de “Ilha das Mulheres”, talvez por
estas assumirem uma preponderância social, dentro do género das sociedades
matriarcais de Sumatra ocidental e ilhas adjacentes, na tradição Minangkabau.
Acredita-se que Marco Polo tenha sido a
primeira pessoa a registar a existência da Ilha Enggano quando regressou a
Veneza após 24 anos na Ásia, em 1292, embora quase seguramente não tenha estado
em Enggano, pois navegou pelo estreito de Malaca em direcção ao Noroeste de
Sumatra, nas cercanias da actual Banda Aceh, uma bela cidade. Em 1345, ou sejam
53 anos depois de Marco Polo, o explorador e geógrafo de origem marroquina Ibn
Battuta também assinalou a existência de uma "Ilha Nua" no sul da
Ilha de Sumatra, que tem alguma correspondência possível com Enggano. Mas
poderia ser Krakatau, Sebuku, Sebesi, Sertung, algumas das ilhas do estreito de
Sunda (entre Java e Sumatra). Não se sabe, de facto, se ambos viajantes terão
sequer desembarcado na Ilha Enggano.
Do ponto de vista etimológico, “Enggano”
deriva, quase certamente, do termo português “engano, que todos os
luso-falantes conhecem. Existem registos antigos, a Indonésia, de marinheiros
europeus a desembarcar na Ilha Enggano. Os primeiros foram marinheiros
portugueses, sob a liderança de um enigmático “Álvaro Talesso” ou “Alonzo
Talesso”, como é referenciado, mas sem confirmação até hoje. Ainda não
desvendámos quem seria a personagem, a grafia do patronímico parece arrevesada
e incorrecta, como igualmente o “Alonzo” suscita interrogações. Em 1506, o navio às ordens desse(s)
marinheiro(s) terá sido atingido por uma tempestade, que os atirou para um
salvamento e retenção na dita Ilha Enggano. A decepção pelo que viram na ilha e
a falta de riquezas, pode estar na origem do topónimo.
A toponímia, com efeito, correu as
línguas dos mercadores e ventureiros portugueses, de alguns homens do mar,
fixou-se e grafou-se, ainda que ganhando um G… e por vezes um segundo N. Em 5
de Junho de 1596, uma expedição holandesa sob a liderança do expedito navegador
(e espião em Portugal, com seu irmão Frederick) Cornelis de Houtman foi
registada como tendo desembarcado na Ilha Enggano. Provavelmente, a viagem de
Houtman fora de reconhecimento da difícil costa ocidental de Sumatra, como
hipótese de evitar o estreito de Malaca, controlado pelos Portugueses, que os
Neerlandeses evitavam a todo o custo. Mas revelou-se um engano, por perigosa e
ventosa, essa derrota (rota marítima) ao longo da costa oeste da grande ilha de
Sumatra.
De 1596 a 1771, reza a historiografia
indonésia, nenhum europeu esteve continuamente presente na Ilha Enggano. Embora
os holandeses tenham realizado uma expedição a partir da Batávia (asctual Jacarta)
em 1645, a Ilha Enggano foi uma das ilhas que abandonaram, sem projectos de
colonização ou mera exploração. Em 1684, a Ilha Enggano ficaria mesmo sob
domínio britânico, quando estes conseguiram capturar Bengkulu (capital da
província onde se insere Enggano) aos Holandeses.
A primeira notícia da existência do povo
indígena de Enggano surgiu no diário de viagem de um marinheiro britânico,
Charles Miller, que navegou de Bengkulu para a Ilha Enggano em 1771. Nessa
viagem, Miller conseguiu desembarcar e conhecer a população indígena.
“Com grande dificuldade e perigo,
derrotámos todo o seu lado sudoeste, sem encontrar nenhum lugar onde pudéssemos
tentar pousar; e perdemos duas âncoras e quase sofremos um naufrágio antes de
encontrarmos um local seguro para onde poderíamos lançar o navio. Por fim,
porém, descobrimos um porto espaçoso no extremo sudeste da ilha, e eu
imediatamente entrei nele de barco e ordenei que o navio me seguisse o mais
rápido possível, pois estava então uma calmaria total. Remámos directamente
para esta baía; e assim que contornámos a ponta de uma ilha que fica ao largo
do porto, descobrimos toda a praia coberta de selvagens nus, todos armados com
lanças e maças; e doze canoas, todas cheias daqueles que, até passarmos por
eles, permaneceram escondidos, imediatamente avançando sobre mim, fazendo um
barulho horrível: isso, como se supõe, muito nos alarmou; e como eu tinha
apenas um europeu e quatro soldados negros, além dos quatro “lascares”
(soldados de origem indiana ao serviço dos Ingleses) que remavam o barco, achei
melhor virar-me, se possível sob os canhões do navio, antes de me aventurar a
falar com eles”.
Os "nobres selvagens" de
Enggano, a sua cultura natural, matriarcal, ateia e de partilha de
propriedades, impressionaram Miller:
“São pessoas altas e bem constituídas;
os homens em geral têm cerca de um metro e oitenta ou até dois metros de
altura; as mulheres são mais baixas e de constituição mais desajeitada. Eles
são de cor vermelha e têm cabelos pretos e lisos, que os homens cortam curtos,
mas as mulheres deixam crescer longos e enrolados em círculo no topo da cabeça
com muito cuidado. Os homens andam inteiramente nus e as mulheres não usam nada
além de uma tira muito estreita de folha de bananeira.”
A ilha não mereceu muita atenção dos
colonizadores holandeses, até à independência da Indonésia, em 1945-1949. É uma
das regiões periféricas e isoladas do país, das ilhas que em indonésio são
denominadas de “pulau terluar” (outlying islands, ilhas distantes, isoladas),
que vive tranquilamente, numa natureza prístina e de grande beleza, ameaçada
pela geologia…
A Ilha Enggano tem, de facto, uma
história de eventos geológicos, sísmicos, únicos, violentos. Esta ilha oceânica
possui uma variedade de praias com características diferentes, além de possuir
uma riqueza de flora e fauna endémicas, bem como um mar belíssimo. Como as
demais ilhas a oeste de Sumatra, desde Weh, passando pelos arquipélagos de
Nias, Batu ou Mentawai, é apenas conhecida de surfistas e windsurfistas,
naturalistas e alguns indonésios. Mas vale a pena!
Voltaremos a estes lugares do Portugal
sem fim.
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Historiador, professor, investigador e autor, além de consultor e colaborador em publicações periódicas regulares.
